オレ竜打線、大丈夫？

　中日が２９日、阪神との練習試合で２安打完封負けを喫した。阪神のドラ１左腕・榎田の前に５回まで１安打無得点と沈黙すると、その後も久保田、小林宏、福原、渡辺というリリーフ陣に抑えられ、三塁すら踏むことができなかった。

　「おかしいということはないんですけど…。１度、抜けてしまっているというのかなあ」。

　７回小林宏から右前打を放ち、２安打のうち１本を記録した森野将彦内野手（３２）が“現状”の難しさを説明した。ナインは３月２５日に合わせて調整してきた。だが、１度は２９日に延期となり、最終的には４月１２日開幕が決まった。２度の変更を経て、２週間以上の猶予ができた。心身ともにもう１度、臨戦態勢に戻すのは至難の業。相手も同じ条件とはいえ、この日のオレ竜打線はやはりおかしかった。

　象徴的なのが、最も状態がよかったジョエル・グスマン外野手（２６）だ。ここ６試合で２０打数１安打、打率０割５分。落合監督がフリー打撃を終えたグスマンをベンチ裏のミラー室に呼び、直接指導する場面もあった。それでも結局、中飛、中飛、遊ゴロと３タコに終わった。

　「開幕までに日本野球に慣れていかないといけない。結果よりも、なるべく多くの投手と対戦したい」。

　グスマンはあくまで準備段階ととらえているが、長すぎる準備期間の中でいかに好不調の波をコントロールするか。連覇を目指す上で１つのテーマになりそうだ。【鈴木忠平】