＜ウエスタン・リーグ：中日３－０阪神＞◇２３日◇ナゴヤドーム

　代役はオレだ！

　中日エンジェルベルト・ソト投手（２８＝イタリアリーグ）が、１軍主体のウエスタン・リーグ阪神戦に５回から登板し１イニングを無失点に抑えた。先頭打者に出塁を許したが、その後は変化球を引っかけさせて二塁併殺。最後は野原祐から三振を奪った。これで来日してからオープン戦、紅白戦などの実戦８試合で１０イニング失点ゼロ。抜群の安定感だ。

　「マウンドに上がったら取られないように考えている。（無失点は）野手にも助けられているからね」。

　推定年俸５６０万円の格安助っ人はテスト生としてキャンプに参加し、その実力とマジメな性格が認められた。昨季６１試合に出場した左のセットアッパー高橋が左肩痛の影響で復帰のメドが立っていない。そんな台所事情もあって首脳陣からの期待は大きい。

　森ヘッドコーチは「一時は先発も考えたけど、イニングもまたがせているし、ロングリリーフもできる。三瀬も頑張ってくれているし、この２人で岩瀬、浅尾までつなげばいい」と新たな“勝利の方程式”構想を明かした。

　「シーズンが始まれば、リリーフになるかもしれない。今はどうすれば、１年間やっていけるかを考えながらやっている」。

　誰もが認める勉強家だ。「日本の打者と対戦するには自信と我慢が必要」と練習中もチームメートに打者の特徴を聞いてまわる。自宅に帰ればインターネットで日本語の勉強をすることが日課。誰よりもマジメな格安助っ人が竜の秘密兵器になりそうな予感だ。【桝井聡】