"Lieber Basketball", schreibt Kobe Bryant am Anfang seines Gedichts - dann folgen 49 Zeilen, die im Kern eine Aussage haben: Bryant wird sich am Ende der Saison vom aktiven Sport zurückziehen. Zwar könnten sein Herz und sein Gehirn die Belastungen noch ertragen, schreibt der 37-Jährige. "Aber mein Körper weiß, dass die Zeit für den Abschied gekommen ist."

Bryant ist eine Legende in der NBA, einige nennen ihn besessen. Seit 1996 spielt er ununterbrochen für die Los Angeles Lakers, er ist die wichtigste Werbefigur und das öffentliche Gesicht des Teams. Mit ihm holte Bryant fünf Meistertitel, mit dem US-Team gewann er außerdem zwei olympische Goldmedaillen. Doch zuletzt wurden die sportlichen Erfolge seltener, die Verletzungen häufiger.

Nach einem Riss der Rotatorenmanschette in der rechten Schulter war die vergangene Saison für Bryant bereits im Januar beendet - und das zum dritten Mal in Folge. 2013 hatte sich der Shooting Guard die Achillessehne gerissen, 2014 brach der Schienbeinkopf in seinem linken Knie. "Ich kann kaum aufstehen. Mein Rücken und meine Beine bringen mich um", sagte Bryant Mitte November.

Nun also das Abschiedsgedicht. Bryant veröffentlichte es am Sonntag auf "The Players' Tribune ". Er habe sich schon als kleiner Junge in das Basketballspiel verliebt, schreibt Bryant. "Eine Liebe so tief, ich habe dir alles gegeben - von meinem Kopf und Körper bis zu meinem Geist und meiner Seele." Er habe geschwitzt, er habe Schmerzen erlitten, "weil DU mich gerufen hast. Ich habe alles für DICH getan".