Der chinesische Internet-Riese Alibaba will offenbar die traditionsreiche Hongkonger Zeitung "South China Morning Post" (SCMP) kaufen. Der Herausgeber des englischsprachigen Blattes, das bisher als unabhängiges Informationsportal über China gilt, bestätigte am Mittwoch die Absicht, auf ein vorliegendes Kaufangebot eingehen zu wollen. Dabei nannte er aber weder Alibaba noch dessen Gründer Jack Ma namentlich.

Eine mögliche Übernahme durch einen Besitzer aus der kommunistischen Volksrepublik China weckt Befürchtungen, dass die 112 Jahre alte Zeitung ihre Unabhängigkeit verlieren könnte. Das "Wall Street Journal " und die Nachrichtenagentur Bloomberg  hatten zuvor berichtet, Alibaba-Chef Ma wolle das Blatt kaufen. Der Alibaba-Konzern betreibt die größte Online-Handelsplattform der Welt.

Der potenzielle Käufer wolle Kontinuität, versicherte SCMP-Chef Robin Hu in einer Mitteilung . Es seien nur "minimale Störungen" des Mediengeschäfts zu erwarten. Die Überlegungen seien auch noch in einer "sehr frühen Phase". Die "South China Morning Post" solle als "unabhängiges und aufschlussreiches Blatt" weitergeführt werden.

Die Pressefreiheit gilt den sieben Millionen Hongkongern als hohes Gut. Die frühere britische Kronkolonie gehört seit 1997 als Sonderverwaltungsregion zu China, wird aber als eigenes Territorium autonom regiert. Hongkonger Medien stehen seither unter wachsendem Druck der chinesischen Regierung, die ihren Einfluss in der Hafenmetropole ausweiten will. In China ist die Presse- und Meinungsfreiheit laut der Internationalen Vereinigung der Journalisten (IFJ) in einem "beklagenswerten" Zustand.

"Ich bin sicher, dass Alibaba den Segen Pekings genießen wird, weil sich Pekings Politik gegenüber Hongkong verhärtet hat", sagte der China-Kenner und Professor Willy Lam von der Chinesischen Universität Hongkong dem "Wall Street Journal". "Sie ziehen gerade die Schrauben bei Hongkong an und wollen stärkere Kontrolle über die Medien." Vor einem Jahr hatten Hongkonger deswegen gegen diese Entwicklung und für mehr Demokratie wochenlang demonstriert - und weite Teile des Finanz- und Wirtschaftszentrums lahmgelegt.

Bisher gehört die Mehrheit der Anteile an der Zeitung der Familie des malaysischen Magnaten Robert Kuok, der auch große Geschäftsinteressen in der Volksrepublik verfolgt. In einem Interview der "Straits Times " bestritt Kuok politische Erwägungen für einen potenziellen Verkauf und betonte, es sei eine "geschäftliche Entscheidung".