Froome verliet Parijs met een privéjet, samen met ploegmaat Nicolas Roche. De twee konden echter niet wakker blijven: ‘Wanneer drie weken Ronde van Frankrijk hun tol eisen.’

Een massa volk stond geletruidrager Chris Froome (Sky) op te wachten aan de deur van het Cultureel Centrum De Werf in Aalst, waar hij het startblad voor het natourcriterium moest tekenen. Daarna maakte een heel ontspannen Froome tijd vrij om de pers te woord te staan.

'Kort nachtje en... pizza!'

'Het is een heel kort nachtje geworden voor mij', verklaarde Froome, die bijzonder gecharmeerd was door de ruime publieke belangstelling in Aalst. 'Het was zowat 3u30 toen ik mijn hotelkamer ging opzoeken. We hadden een etentje met de ploegmakkers, familie en iedereen die deel uitmaakte van de ploeg. Ik mocht het ook niet te laat maken. Ik moet vandaag immers nog koersen en bovendien moest ik deze voormiddag een vliegtuig halen, dat me naar het hoofdkwartier van mijn team Sky bracht in Londen. Ik deed daar ook nog wat interviews en dan was het vlug tijd om het vliegtuig op te springen naar Brussel, om zo dan naar Aalst af te zakken. Ik werk enkele criteriums af en daarna ga ik het thuis wat rustig aan doen. En ook al eens beginnen denken dan aan het volgende doel.'

Het waren na zijn eindzege hectische momenten voor Froome. 'Ik werd van hot naar haar gesleurd na de ceremonie protocolaire in Parijs, maar dat hoort er nu eenmaal bij. De laatste 24 uur leef ik in een waas, maar wel in een euforische waas. Na mijn mislukte Tour van vorig jaar, met die valpartij waardoor ik moest opgeven, is dit een gelukzalig moment. Nog eens op het hoogste podium staan van de Tour de France was mijn doel in 2015. Dat heb ik verwezenlijkt. Ik kan mijn twee eindzeges niet met elkaar vergelijken. Dat ik in deze editie progressie maakte in vergelijking met de eindwinst van 2013 is misschien de waarheid wat geweld aan doen. Het waren twee verschillende wedstrijden met hun eigen parkoers.'

'Het eerste wat ik gegeten heb na de aankomst was een stuk pizza. Iets wat ik al heel lang niet meer gedaan had en het smaakte me enorm.'

'Of ik ook de Vuelta ga rijden is een open vraag. Het is nog maar één dag na de Tour, maar ik overweeg het wel. Ik wil nu wel eerst van mijn zege genieten in al de criteriums die ik ga rijden.'

Peter Sagan houdt van Aalsterse ambiance

In het gezelschap van Froome kwam Peter Sagan, geflankeerd door enkele politiemensen van Aalst, maandagavond op de fiets naar CC De Werf om er het wedstrijdblad te tekenen. De Slovaak werd druk gesolliciteerd en kreeg honderden vragen voor een handtekening of foto.

'Wat een gekke toestand hier toch', lachte Sagan breeduit. 'Hier in België houden ze enorm van het wielrennen en dat is eraan te zien. Wat een pak volk staat hier te wachten, alleen maar om een glimp van renners op te vangen. Ongelooflijk.'

Net als Froome had Sagan er een korte nacht opzitten. 'Wij hadden een etentje met de ploeg, maar dat zal wel elke renner gehad hebben die de Tour gereden heeft. Zo speciaal was dat ook weer niet. Het werd niet echt laat. Of ik show ga geven op dit criterium? Ik zal zien. De benen voelen moe aan, na die vele ritten in de Ronde van Frankrijk. Een wheelie als ik win? Ha, dat is een goed idee, maar het is niet simpel om hier te winnen. Ik hou wel van dit criterium. Veel volk, goede ambiance. Wat moet een renner dan nog meer hebben?'

‘De feestelijkheden met de ploeg zondagavond in Parijs zijn zeker meegevallen. Iedereen stak eigenlijk vroeg in bed. Logisch denk ik na drie slopende weken. Die laatste dag van de Tour is altijd wel een heel speciaal moment. Zeker bij het aanschouwen van de Eifeltoren en dan die rondjes op en rond de Champs Elysées. Dat geeft een renner kippenvel’, aldus Pauwels.

Pauwels pakte na zijn eerste deelname in 2010, toen hij 104e werd, nu de dertiende plaats mee in het eindklassement. ‘Dat was natuurlijk onverhoopt. Ik was begin juli naar Utrecht afgereisd zonder klassementsambities. Door veelvuldig in de aanval te gaan en tijd terug te pakken op cruciale momenten, schoof ik langzaam maar zeker op in de rangschikking. In de laatste week van de Tour heb ik die positie perfect kunnen verdedigen. Het moet wel allemaal nog echt tot mij doordringen. Vanuit Frankrijk kon ik ook niet goed volgen hoe dit alles in België leeft. Ik ben benieuwd wat me de komende dagen nog allemaal te wachten staat. Hier in Aalst ben ik precies al een held.’

‘Ook volgend jaar wil Serge Pauwels naar de Tour, maar dat zal dan opnieuw zonder klassementsambities zijn. ‘Ik wil in 2016 op net dezelfde manier naar de Ronde van Frankrijk trekken. Een goede voorbereiding is noodzakelijk, zodat ik in topvorm aan de start kom. Dan zien we wel. Ook mentaal moet het allemaal meezitten. Kijk maar naar Van Garderen. Die kraakte emotioneel na de tweede rustdag. Ik wil me niet vastpinnen op een bepaalde plaats in het klassement. Nu ga ik eerst nog wat genieten van de belangstelling in de criteriums, daarna volgt voor mij de Ronde van Denemarken.’

yer', 'wid': '_1467261', 'uiconf_id': '21813201', 'flashvars': { 'vast': { 'plugin' : true, 'position': 'before', 'relativeTo': 'PlayerHolder', 'numPreroll':'1', 'prerollInterval':'1', 'prerollStartWith':'1', 'prerollUrl':prerollUrl, 'postrollUrl' : prerollUrl.replace('preroll', 'postroll'), 'numPostroll' : '1', 'preSequence':'1', 'postSequence':'1', 'timeout':'4', 'storeSession':true, 'prerollInterval':'1', 'skipOffset' : '15', 'loadAdsOnPlay' : true }, 'skipBtn': { 'label': 'Advertentie overslaan' }, 'adsOnReplay':true, 'noticeMessage': { 'plugin':'true', 'text': 'Advertentie overslaan binnen {sequenceProxy.skipOffsetRemaining|timeFormat}' }, 'EmbedPlayer.ForceKPlayer': true }, 'cache_st': '1406844802', 'entry_id' : '0_zkoptj2o'});

Hij leek er gelukkig wel vanaf te komen zonder veel erg.

Poels en Gesink gingen twee ronden voor het einde in de aanval, nadat een poging van Lars Boom om weg te blijven was mislukt. In de sprint was de belangrijke knecht van Froome te sterk voor de kopman van LottoNL-Jumbo. Poels volgde Boom op als winnaar van Daags na de Tour.

De Limburger was maandag vanuit Parijs met zijn ploeggenoten eerst naar Londen gevlogen voor een huldiging op het hoofdkantoor van sponsor Sky. Poels pakte daarna het vliegtuig naar Düsseldorf, waarna hij met de auto via zijn woonplaats Blitterswijck naar Boxmeer reed. Hij nam het daar op tegen onder anderen Gesink, Boom, Bauke Mollema, Steven Kruijswijk, Koen de Kort, Simon Geschke en Daniel Teklehaimanot.