Ｊ１が開幕した３月７日、仙台と山形の「みちのくダービー」が行われたユアスタで、悲しい事件は起きた。

　試合開始直前、選手の入場でスタジアムの盛り上がりは最高潮に達した。両クラブの担当を経験した私も、初めて味わう「ダービー」の熱気に鳥肌が立った。そして、仙台南高合唱部の女子生徒１０人による君が代斉唱へ。スタンドを埋め尽くした仙台サポーターをはじめ、観客のほとんどが声援を止めて静かに立ち上がった。だが、斉唱が始まっても一部の山形サポーターが太鼓をたたき、声を出し続けたのだ。最高の雰囲気は、ぶち壊された。

　スタジアムにいた誰もが、目と耳を疑った。整列していた選手たちも戸惑いを隠せない。顔を見合わせながら山形応援席に目をやっていた。高校生１０人の歌声は、最後まで応援コールにかき消された。東日本大震災が発生した３月１１日の直前に組まれた４年ぶりの対戦は「『がんばろう！東北』マッチデー」と題された。しかも開幕戦で君が代斉唱という大役を任され、この日のために練習を重ねてきただろうに…。ピッチを後にする生徒たちの表情は、寂しそうだった。

　仙台と山形に関わる誰もが、この「ダービー」に懸けていた。試合前日までの取材でも、強い意気込みを肌で感じた。当日もキックオフを待つ仙台渡辺晋監督（４１）の目は血走り、手は汗でびしょびしょだったという。昨季まで仙台に１０年間所属していた山形ＤＦ渡辺広大（２８）は、緊張から吐き気に襲われていた。試合は仙台が１人少なくなってから底力を見せて２得点。山形も０－１の後半ロスタイム直前に得たＣＫでＧＫ山岸範宏（３６）を前線に上げ、再び奇跡を起こそうという執念を見せた。これぞ「ダービー」といえる激闘だったが、後味の悪さは消えなかった。

　試合後、昨年お世話になった仙台の選手やスタッフにあいさつへ向かった。すると「試合前のあれで、今日は勝ったと思ったよ」。こう言われたのは１人ではなかった。仙台は枠内シュート２本で２ゴール。昨季終盤は山形にほほえみ続けていた勝利の女神も、愛想が尽きたのかもしれない。Ｊ２の６位から一丸で昇格プレーオフを制し、悲願のＪ１復帰を果たしたクラブが掲げた今季のスローガンは「山形総力戦」。だからこそ、一部サポーターの心ない行動が、とても悲しかった。【鹿野雄太】

　

　◆鹿野雄太（かの・ゆうた）１９８４年１月２０日生まれ。埼玉・所沢市出身。中学でサッカー、高校で硬式テニス、大学でフットサルを経験。０６年入社。編集局整理部から１２年に東北総局へ。アマチュア担当を経て１３年は山形、１４年仙台、今季から山形担当に復帰。