Vers la création d’un poids lourd de la presse dans le Sud Ouest

Le groupe La Dépêche du Midi est entré en négociations exclusives avec le groupe Sud Ouest pour devenir le premier actionnaire du groupe Midi Libre, qui inclut les titres Centre Presse (Aveyron), Midi Libre (Montpellier) et L'Indépendant (Perpignan).

«A l'issue de cette opération, le groupe La Dépêche du Midi, présidé par Jean-Michel Baylet, deviendrait l'opérateur du groupe Midi Libre en qualité de premier actionnaire tandis que le groupe Centre France (La Montagne) et des investisseurs locaux seraient partenaires associés à cette opération», ont annoncé les groupes Sud Ouest, La Dépêche du Midi et Centre France dans un communiqué commun. «De son côté, le groupe Sud Ouest resterait actionnaire significatif du groupe Midi Libre [dont il est l'actuel propriétaire] à hauteur de 33,4%», ont-ils ajouté.

Avant la fusion annoncée des régions Midi-Pyrénées et Languedoc-Roussillon

Si cette opération devait se conclure, dans un contexte de crise majeure de la presse quotidienne, elle aboutirait à la naissance d'un acteur majeur de la presse quotidienne régionale dans le quart sud-ouest du pays et anticiperait, dans ce secteur, la fusion annoncée des régions Midi-Pyrénées et Languedoc-Roussillon.

Selon plusieurs sources syndicales au sein de La Dépêche du Midi, le groupe La Dépêche du Midi vise à devenir l'actionnaire majoritaire avec plus de 50% de participation au capital du groupe.

Le montant de l'opération reste un mystère

Ces négociations exclusives courent jusqu'en décembre, ont précisé ces sources, rapportant le contenu d'une présentation orale qui leur a été faite jeudi matin par M. Baylet. Aucune information n'a pour le moment filtré sur le montant probable de cette opération, les représentants syndicaux réunis jeudi par Jean-Michel Baylet n'ayant pas obtenu de réponse sur ce point.

Mais, a rappelé l'une de ces sources, Jean-Michel Baylet a déjà fait savoir qu'il n'investirait pas plus de 15 millions d'euros dans cette opération, ce qui selon plusieurs représentants syndicaux valoriserait globalement le groupe racheté à 30 millions d'euros environ.

Les Journaux du Midi (Midi Libre, Centre Presse et L'Indépendant) avaient été acquis par le groupe Sud Ouest en 2007 pour 90 millions d'euros. Depuis, un plan de départ volontaires a entraîné la sortie d'un peu plus d'une centaine de salariés.