＜阪神２－０ヤクルト＞◇２３日◇甲子園

　同じ攻めに２度も屈する男ではない。阪神マット・マートン外野手（３１）はコースと球種を読んだ。１点リードした直後の３回２死三塁。外角チェンジアップを見逃して１ストライク。２球目、ボール球の外角低めフォークに体ごと食らいついた。右翼線に飛球を落とし、２点目をゲット。先発メッセンジャーの負担を減らす適時打となった。

　「何度も同じ球種が続いていたからね。ラッキーなことに打てたよ」

　村中、中村バッテリーの傾向をインプットしていた。１回の第１打席。外角チェンジアップ２球で追い込まれ、３球目の外角低めフォークをとらえられず中飛に倒れていた。２打席も同じ攻め方となれば、黙っている安打製造機ではない。

　前日２２日ヤクルト戦で球団新記録の４試合連続猛打賞を達成。この日は１安打に終わり、２リーグ分立後の最長記録となる５４年の中日西沢、０３年ダイエー井口の５試合連続猛打賞には届かなかった。それでも勢いは止まらない。

　今季１６３安打でリーグトップを快走中。来日４年目で２年ぶり３度目となるシーズン最多安打のタイトルもはっきり見えてきた。１年目以来となるＣＳファーストステージ進出も決定。「優勝できなければ、次の段階に向けて頑張るだけだよ」と話すＭ砲の上昇気配に、期待が集まる。【佐井陽介】