“DSC_0898” By Will Folsom (CC:BY)
Upstartは、クラウドファンディングのKickstarterやマイクロファイナンスのNPOであるKiva、従来の銀行ローンやヴェンチャーキャピタルなどの隙間を埋めるサーヴィスだ。元グーグルのデイヴ・ジロウアードが立ち上げたこの大学卒業生向けのファンディングサーヴィスを利用することは、寛大な親戚からお金をもらうようなものだと思ってもいいかもしれない（返さなければならない点は異なるが）。Upstartは米国時間8月8日に同サーヴィスを発表。アリゾナ州立大学、ダートマス大学、ロードアイランド造形大学、ミシガン大学、ワシントン大学の学生は、今年秋から同社のサーヴィスを利用できる。
ジロウアード氏は、グーグルでエンタープライズ部門を統括し、Google DocsやGoogle Appsなどの開発に携わっていたが、今年初めに同社を退社、このUpstartを立ち上げた。Upstartは、大学を卒業した人々が「学資ローン返済のために自分のやりたいことができず、つまらない仕事をしなければならない状況に直面している」という不満を聞いていたジロウアード氏が、彼らを援助するために思いついたアイデアを実現するヴェンチャー企業である。
「学生たちのなかには、自分でヴェンチャー企業を立ち上げたり、研究プロジェクトを始めたいというアイデアをもっている人もいる。けれども、実際には彼らは学生ローン返済のために、大企業で働かざるを得ない」とジロウアード氏は話す。彼らが夢を追い続けられるようにするには、どうしたらいいか。この問いに対してジロウアード氏が考えついた解答がUpstartである。
Upstartを始めるにあたって、ジロウアード氏はヴェンチャーキャピタルのクライナー・パーキンスやクランチファンド、NEAヴェンチャーズ、実業家でヴェンチャー投資家のマーク・キューバンなどから資金を調達した（調達額は明らかにしていない）。
Upstartの基本原理はシンプルで「人々が夢を追うために必要な資金を援助する」というもの。夢とは「ソフトウェア・ヴェンチャーの立ち上げ」から「彫刻家になること」などまで、どんなことでもいい。ローンで貸し出す金額は1,000ドル〜10万ドルで、返済期間は最長15年。借り手は将来の収入の最大7％までをローンの返済に充てると約束する必要がある。一方支援者にとっては、次世代の起業家に投資するチャンスでもあり、また誰かの夢の実現を応援することで、温かないい気持ちになることもできるかもしれない。さらに、これはあくまでもお金の貸付であり、支援者は元本に加えて最大15％の利子を受けることもできる。
TEXT BY SARAH MITROFF
TRANSLATION BY 中村航
WIRED NEWS 原文(English)
※この翻訳は抄訳です
