“DNA strand” BY Gino (CC:BY-NC-ND)
わたしたちは、オリンピックのチャンピオンがより困難な記録を達成し、わたしたちの度肝を抜くことを望むだろうか？ それならば、遺伝子ドーピングに道を開こう。アスリートたちが自分の遺伝子を改変し、さらに前進できるようにしよう。
——これが、フアン・エンリケスとスティーヴ・ガランスが『Nature』誌で行ったショッキングな提案だ。彼らは、ハーヴァード大学の代表的な研究者で、現在はバイオテクノロジーのプロジェクトに投資を行う企業Exel Venture Managementの先頭に立っている。
「遺伝子改変がより一般的になればなるほど、安全な方法で行われるかぎりにおいて、このかたちのドーピングが受け入れられるようになっていくだろう」と、著者たちは予言する。
こうして、葉詩文（ロンドンオリンピックの競泳400m個人メドレーであらゆる記録を破り、最後の50mは男子の優勝者よりも速く泳いだ中国の16歳の女性選手）の並外れたタイムについて、遺伝子ドーピングではないかという論争や非難があったあとで、アスリートたちの遺伝子改変というテーマがいまによみがえっている。そして、長い間続く懸念がある。
他方で、オリンピックの規則は不変ではない。かつて、女性はテニスとゴルフとクリケットに参加することしか認められていなかった。数年前までは、スノーボードやBMXのような競技は存在しなかった。そして、オスカー・ピストリウスは、2008年には義足のために競技から排除されていたが、今年はついにロンドンのトラックで走ることができた。
つまり、現在考えられもしないことが（遺伝子ドーピングは世界アンチドーピング機関：World Anti-Doping Agencyによって、ほかの不正な方法と同様に禁止されている）、将来規則となる可能性がある。
適切な遺伝子をもって生まれた者が、スポーツで成功するまでに平坦な道を通るのはもはや明らかだ。一方、母なる自然からふさわしい力を与えられなかった者は、ほぼ間違いなく表彰台に上る夢を成就することはないだろう。
ならば、遺伝子工学からのささやかな助けによって、後者（運に恵まれなかった人々）が、前者（出発点において有利な人々）と同等の武器をもって戦うことができるようにすることは、正当ではないだろうか？
それとも、オリンピック委員会は、同等の遺伝子コードによるカテゴリー別で競技を制定すべきだと言うのだろうか？
そしてもしアスリートが幼児期に受けた医学的治療を通して何らかの遺伝子ヴァリアントを獲得したとしたら、ドーピングをしているとして彼を排除するのは正しいだろうか？
さらに、このような倫理的に不安を誘う疑問以外にも、ある苦々しい真実が存在する。
遺伝子改変があったとして、それを検出することのできるアンチドーピング・テストは存在しないし、実現可能だとは思われないのだ。ある特定の遺伝子ヴァリアントを生来もつ者と、人工的にそうなった者を区別することは、科学にとって困難な挑戦だ。
ならば、もしかして極端な解決、つまり遺伝子ドーピングを認可することを考慮すべきではないだろうか。エンリケスとガランスはそう主張しているのだ。
しかし、あらゆるスポーツ選手がもちたいと思う夢の遺伝子とはどのようなものだろうか？ ある分野ごとに特定の遺伝子があるわけではなく、多くの遺伝子がさまざまな方法で、アスリートの能力を向上させる助けとなる可能性がある。
ここに、いままでに発見された約200の遺伝子のいくつかを紹介する。
フアン・エンリケス “Juan Enriquez” BY The Aspen Institute (CC : BY-NC-ND)
577R：スプリントの遺伝子
遺伝子テストを受けたほとんどすべてのオリンピックに参加した短距離走選手は、ACTN3遺伝子のヴァリアント577Rをもっていた。この遺伝子は、筋肉中の白筋繊維と赤筋繊維の成長を受けもっている。約半分のヨーロッパ・アジア人と、85％のアフリカ人は少なくとも1つこれをもっている。577R因子をもたないほかのすべての人々は10億人以上いるが、オリンピックへの夢をよく考え直してみた方がよいだろう。
ラホヤ（カリフォルニア）のソーク生物学研究所では、この遺伝子を活性化するGW1516という薬が開発段階にある。
ACE：マラソン選手の遺伝子
ACE（もしくはアンジオテンシン変換酵素）遺伝子の変異Iをもつ人は、ほかの人よりもずっと高い持久力を享受する。これは、いわゆる「登山家のヴァリアント」である。というのも、このヴァリアントをもつ人は、容易に高度8,000mまで登ることができるからだ。
ACE遺伝子Iがヒマラヤのシェルパの94％に存在しているのは偶然ではない。ネパールの山々に住んでいる民族グループである。そして、ほかの民族に属する人には45〜70％しか見られない。
マラソン選手には、このヴァリアントが非常に好都合だ。実際、イギリスのランナーについて行われた研究では、長距離に取り組んでいる人の大部分でこれが見つかった。
EPOR：自転車競技の選手や長距離走者の遺伝子
エリスロポエチン（EPO）は、自転車競技の世界にはこのうえないドーピング物質だ。わたしたちの体から自然に生成されるものだが、エリスロポエチンの体内での生成を促進するEPOR（EPOレセプター）の貴重な変異体をもつ人がいるのだ。結果として、血液中の赤血球に余剰ができて、25〜50％多くの酸素を組織に運ぶことができる。
例えばフィンランドの長距離スキー選手で、1960年代に3つのオリンピックメダルとさまざまな世界タイトルを獲得したイーロ・マンチランタは、このヴァリアントをもっていたことが確認されている。
未来には、薬理的方法でEPOを摂取する代わりに、その生成を制御する遺伝子を直接改変することができるかもしれない。違いは、前者の場合、合成物質はアンチドーピング・テストで検出可能なのに対して、後者の場合は、まさに体内で自然に生成されるため、不可能だということだ。
IGF-1：力の遺伝子
筋肉の中にインスリン様成長因子、すなわちIGF-1が入ってくると、筋肉は過度に増殖する。動物実験が示したところでは、能力向上は驚くべきものだった。遺伝的にドーピングしたマウスは、ほかのものより3倍速く泳いだ。
ミオスタチンの遮断：ボディビルダーのヴァリアント
ボディビルダーの肉体は、ミオスタチンの遺伝子をオフにすることで得ることができる。これは、筋細胞の増殖を抑制するのが仕事のタンパク質だ。ミオスタチンの遺伝子が活動しないと、筋肉は過度に成長する。
ドイツで、ある100m走者の子どもに自然に起きた事実がある。この小ヘラクレスは、同年代の子どもの2倍の筋肉をもっていた。5歳のときに、2本の腕を伸ばしてそれぞれ3kgのダンベルを持ち上げていたという。
TEXT BY DANIELA CIPOLLONI
TRANSLATION BY TAKESHI OTOSHI